Nació en Zirándaro, Gro., (antes Michoacán), el 31 de enero de 1897; murió en la ciudad de México el 12 de julio de 1979.. Estudió en el Colegio de San Nicolás y en la Escuela de Medicina de Morelia. Obtuvo el título de médico cirujano en la Universidad Nacional en 1920.

Fue rector de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (1920-1921). Ejerció la docencia en la Escuela de Medicina de Morelia (1920) y a partir de 1922 en la Facultad Nacional de Medicina. Se especializó en cardiología en Paris (1921-1927), al lado del profesor Henri Vaquez y del doctor Charles Laubry, e hizo otros estudios en clínicas de Berlín, Praga, Viena, Roma y Bruselas.

Dirigió la Facultad Nacional de Medicina (1933-1934). Fundó el primer servicio de cardiología en el Hospital General de México (1924-1944), institución que también dirigió (1936-1939). Ingresó en El Colegio Nacional el 8 de abril de 1943 como miembro fundador. Fue fundador y director del Instituto Nacional de Cardiología, el primero en su tipo (1944-1961); y nuevamente a partir de 1976. Rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (marzo 1965 a abril 1966). Se le nombró doctor o rector honoris causa de 95 universidades del mundo.

Fue fundador y director del Instituto Nacional de Cardiología, el primero en su tipo (1944-1961; y nuevamente a partir de 1976); y rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (marzo 1965 a abril 1966). Fundó y presidió la Sociedad Mexicana de Cardiología (1935) y la Sociedad Interamericana de Cardiología (1946). Fue vicepresidente (1958-1962) y presidente honorario vitalicio (a partir de 1962) de la Sociedad Internacional de Cardiología. Ha sido miembro del comité consultivo de la Organización Mundial de la Salud (1955) y de la Organización de Estados Americanos (1958-1966). Perteneció a 18 sociedades de cardiología en América y Europa. Se le nombró doctor o rector honoris causa de 95 universidades del mundo.

Fue fundador y director de las revistas Archivos del Instituto de Cardiología de México (1944-1961) y Archivos Latinoamericanos de Cardiología y Hematología (1930-1943). Impartió cursos y conferencias tanto en el país como en el extranjero. Entre los trabajos que publicó se encuentran artículos sobre temas médicos en francés, inglés, portugués, griego, italiano, alemán y polaco. Es autor, entre otras obras, de: Lecciones de clínica cardiológica (1931), Enfermedades del corazón, cirugía y embarazo (1945), México en la cultura médica (1947) y Diego Rivera. Sus frescos en el Instituto Nacional de Cardiología (1946). Fue miembro fundador de El Colegio Nacional (1943).

Recibió incontables condecoraciones y preseas; sobresalen la Orden Nacional de la Legión de Honor (Francia: 1933, 1951, 1966), el Premio de Ciencias Manuel Avila Camacho (1945), la medalla al Mérito Cívico de la Ciudad de México (1945), la condecoración del Generalísimo Morelos (Michoacán, 1954), la medalla de oro "Eduardo Liceaga" (1960), el Premio Nacional de Ciencias (1961), la medalla de oro del American College of Phiscians (Atlantic City 1963) y la medalla "Belisario Domínguez", otorgada por el Senado de la República (9 de octubre de 1975). El 27 de septiembre de 1980 se develó una estatua suya en el parque que lleva su nombre frente al edificio central del Centro Médico Nacional. (Retrato por Alfredo Zalce).